Bij de Belgian Lions geen Manu Lecomte. De jarige Brusselse guard (28) sukkelt met een lichte beenblessure. Met Milan Samardzic als startende guard namen de Lions wel de beste start. Samardzic leidde met een sterke Thijs De Ridder België meteen naar een 9-5 en 16-9 bonus. De Ridder had na het eerste kwart 9 punten gescoord, waaronder een verschroeiende dunk, en met ook een bedrijvige Hans Vanwijn, Loïc Schwartz en Elias Lasisi ging het naar een 23-18 voorsprong na het eerste kwart. De Belgian Lions, die met minstens drie punten moesten winnen, waren op dat moment geplaatst voor de halve finale. Collectieve foutenlast en De Ridder die na een lelijke val eventjes vervangen werd zorgden in de tweede helft voor een Zweedse remonte. Denzel Anderson, komend seizoen ploegmaat van Thijs De Ridder bij Bilbao, zorgde met Elijah Clarance en Nicholas Spires en na 29-26 voor een 29-34 Zweedse bonus. Met driepunters van Quinten Smout en Loïc Schwartz ging het 35-36 en bij 40-36 toch nog naar een 44-43 Belgische bonus halfweg.

In het derde kwart namen de Belgian Lions weer de beste start en ging het snel naar een 50-43 tussenstand. De ploeg van bondscoach Dario Gjergja zat meteen weer op kwalificatieschema. De Belgian Lions domineerden tevens de rebound maar Zweden nam in dat derde schuifje met gezond agressief en snel basketbal en na 53-51 bij 53-55 het commando over. Ismael Bako met vrijworpen en bommen van Quinten Smout en Loïc Schwartz zorgden voor een 65-65 score na drie kwarts.

De ganse wedstrijd was een nagelbijter en ook het begin van het slotkwart bracht vooral spanning en wisselende kansen, 68-65, 71-70 en 72-74 in het voordeel van Zweden. Op 25 seconden zorgde Loïc Schwartz met een bom voor 78-76 en kwam kwalificatie weer in het vizier voor de Lions. Na een lichte fout van Milan Samardzic op een driepuntpoging lukte Elijah Clarance zijn drie vrijworpen (78-79) en lag de Zweedse winst en Belgische uitschakeling vast. Belofte van het Jaar Thijs De Ridder (20) was met 17 punten en 9 rebounds de Belgische uitblinker. Ook Loïc Schwartz (14 punten en 7 rebounds), Elias Lasisi (13 punten), Milan Samardzic en Hans Vanwijn acteerden sterk. De Belgian Lions domineerden de rebound (36-29) lukten 12 bommen maar beten dus net in het zand.

Zesde opeenvolgende EK is de ambitie
Het preolympisch toernooi voor de Belgian Lions zit er meteen op. De volgende opdracht is nu de start van de kwalificatieronde richting het EK van 2025 (Finland, Cyprus, Polen en Letland). De Lions zitten in groep C met Europees- en wereldkampioen Spanje (FIBA 1) , Letland (FIBA 29) en Slovakije (FIBA 61). De ploeg van bondscoach Dario Gjergja opent op 22 februari in Slovakije. Zondag 25 februari is er de thuiswedstrijd versus wereldtopper Spanje. De top-twee is rechtstreeks geplaatst voor het EK. Ook de vier beste derdes van de acht poules zijn geplaatst. Letland is in de groep van België als gastland rechtstreeks geplaatst. De Belgian Lions gaan met een verjongde selectie gekoppeld aan ervaring voor een zesde opeenvolgende EK.

België-Zweden 78-79
Kwarts: 23-18, 21-25, 21-22, 13-14
België: Lasisi 13, Samardzic 8, Schwartz 14, Vanwijn 11, Bako 7, De Ridder 17, Palinckx 0, Smout 6, Ledegen 0, Lambrecht 0